每個人每天都會扔出許多垃圾，在一些垃圾管理較好的地區，大部分垃圾會得到衛生填埋、焚燒、堆肥等無害化處理，而更多地方的垃圾則常常被簡易堆放或填埋，導致臭氣蔓延，并且污染土壤和地下水體。

垃圾無害化處理的費用非常高，根據處理方式的不同，處理一噸垃圾的費用約為一百元至幾百元不等。人們大量地消耗資源，大規模生產，大量地消費，又大量地生產著垃圾。后果將不堪設想。

從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大致都是根據垃圾的成分構成、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式來進行分類。如德國一般分為紙、玻璃、金屬和塑料等；澳大利亞一般分為可堆肥垃圾，可回收垃圾，不可回收垃圾；日本一般分為塑料瓶類，可回收塑料，其他塑料，資源垃圾，大型垃圾，可燃垃圾，不可燃垃圾，有害垃圾等等。

垃圾分類的目的就是為了將廢棄物分流處理，利用現有生產制造能力，回收利用回收品，包括物質利用和能量利用，填埋處置暫時無法利用的無用垃圾。

垃圾分類要因地制宜，各地、各區、各社（區）、各小區地理、經濟發展水平、企業回收利用廢棄物的能力、居民來源、生活習慣、經濟與心理承擔能力等各不相同。 

垃圾分類要自覺自治。社區和居民，包括企事業單位，逐步養成“減量、循環、自覺、自治”的行為規范，創新垃圾分類處理模式，成為垃圾減量、分類、回收和利用的主力軍

垃圾分類要制定單位和居民垃圾排放量標準，低于這一排放量標準的給予補貼；超過這一排放量標準的則予以懲罰。減排越多補貼越多，超排越多懲罰越重，以此提高單位和居民實行源頭減量和排放控制的積極性。

垃圾分類是對垃圾收集處置傳統方式的改革，是對垃圾進行有效處置的一種科學管理方法。人們面對日益增長的垃圾產量和環境狀況惡化的局面，如何通過垃圾分類管理，大限度地實現垃圾資源利用，減少垃圾處置量，改善生存環境質量，是當前世界各國共同關注的迫切問題之一。

垃圾增多的原因是人們生活水平的提高、各項消費增加了。據統計，1979年全國城市垃圾的清運量是2500多萬噸，1996年城市垃圾的清運費是1.16元/噸，是1979年的4倍。經過高溫焚化后的垃圾雖然不會占用大量的土地，但它投資驚人，難道我們對待垃圾就束手無策了嗎？辦法是有的，這就是垃圾分類。垃圾分類就是在源頭將垃圾分類投放，并通過分類的清運和回收使之重新變成資源。