植物染料是從植物根、莖、葉、花或果實中提取的天然色素，具有千年應用歷史，曾是古代紡織品染色的主要來源。
一、黃櫨
黃櫨，又名櫨木，漆樹科落葉植物，分布于我國東北部和中部，木材可制器具，兼用于提取黃色染料。染色方法據《天工開物》記載：先用黃櫨煎水染，再用麻稈灰淋出的堿水漂洗。櫨木中含一種叫非瑟酮的色素，染出的黃色在日光下是略泛紅光的黃色，在燭光下是泛黃光的赤色。這種神秘的光照色差，使它成為最高貴的服色染料，自隋到明一直是“天子所服”。
二、鼠李
鼠李，又名臭李子，屬落葉灌木或小喬本，分布于我國東北部和中部地區。它的果實和莖皮含有大黃素、蘆薈大黃素等多種色素，是一種優良的天然綠色染料。染色時只需將鮮嫩的果實或莖皮，在水中沸煮制成染液，在弱酸或弱堿性染液中浸染織物，即可得到色牢度、耐光性、耐酸性和耐堿性俱佳的綠色織物，如在弱酸性液中使用還原劑，進行還原染色，還可制得帶藍光的綠色。
三、紫草
紫草，多年生草本，根粗壯，外表暗紫色，斷面紫紅色，含紫色結晶物質乙酰紫草醌〔ku坤〕，可作紫色染料。紫草在古代亦作“茈草”(《爾雅》)，陶弘景說：“今出襄陽，多從南陽新野來，彼人種之，即是今染紫者。”李時珍說：“紫草花紫根紫，可以染紫，故名。”紫草素也屬媒染性染劑，不加媒染劑，絲毛麻纖維均不著色，與椿木灰、明礬等含鋁較多的媒染劑作用可得紫紅色。
除上述植物外，古代還以狼尾草、鼠尾草、五倍子等含有鞣質的植物作為染黑的主要材料。
四、五倍子
五倍子又名百蟲倉、百藥煎、棓子，在古代稱之為“無食子”、“櫟五倍子”，五倍子色相是與藍草深染相似的偏藍色的黑色，五倍子的染色同樣需要鐵化合物的媒染，然而不同的鐵化合物會產生不同的色相和色度，與梔子相同，五倍子染色的色素深淺也由酸度控制。亞鐵類的媒染會使五倍子的色相偏向于藍色的黑色，然而利用醋酸鐵作為媒染劑，則會產生不偏向任何色系的灰色色素，經過深染后會得到黑色色相。
