磷光和熒光的區別，在于激發分子由激發態降落至基態所經過的途徑不同，激發至發光時間的長短也不一樣。因此，當入射光源切斷后，還能看到磷光的存在，而熒光則會很快消失。
磷光和熒光現象早已為人們熟知，早在公元450年，我國的《后漢書》上就有關于“夜光璧”的記載，以及民間傳說的夜明珠等。實際上“夜光璧”是一種熒面，夜明珠中應含有磷的成分。它們經過摩擦加熱就會在黑暗中閃閃發光。
發光是物體以某種方式將吸收的能量轉化為光幅射的過程。發光體由于受外界作用而發光的現象，在光學中被稱為“激發”。

熒光及磷光印刷區別：
發光物質分有機和無機兩大類。無機熒光粉有紅色(氧化釔)、黃綠色(硫化鋅)、藍色(硫化銀)等。這類熒光粉價格昂貴，主要用于涂敷彩色顯像管。
價格較低的無機熒光粉顆粒較粗糙，磨細后發光晶體又遭破壞，使發光亮度降低。用這種熒光粉制成的油墨透明度差，遮蓋力強，印刷易糊版，但它的抗潮力較強。
人工合成的有機磷光粉，包含載體和激合體兩個部分。激合體能對特定的載體起激合作用，使不發光或發光微弱的材料發光。
激合體的品種不同，還能使原來發出的光線的波長及顏色也相應改變，這種有機磷光粉制造工藝簡便，價格便宜，顆粒細膩，機械磨細后發光亮度損失小。用它制成的油墨透明度高，遮蓋力小。