為什么要穿手術服?洗手衣是用于手術室的衣服，穿在手術服之前，它和手術衣一樣需要完全潔凈。手術服主要是醫生穿，洗手衣是進手術室的醫生護士都需要穿，從而做到隔離病菌，保護自身，保護病人。
正式上臺是長袖長袍小高領型的衣服，開口在背后，由護士協助穿的，這個叫手術服。顏色多為淺藍或者淺綠。手術衣內部接觸醫生身體的視為潔凈區，外部接觸血液體液和病患的，視為污染區。手術衣必須完全隔離污染環境和潔凈環境，所以裹得很嚴實的。
我們見到的V領短袖短式的，正式名稱叫做洗手衣。是手術室工作人員在手術室這個潔凈環境中使用的工作服，不管是醫生還是護士或者麻醉師都可以穿。一旦進入手術室，必須要求更換這個工作服。設計成短袖的目的在于方便參與手術的人員進行清潔手、前臂和上臂前三分之一。這也是為什么叫洗手衣的緣故。手術人員洗手完成后，由護士協助套上手術服。
有些醫院喜歡用顏色來區分不同工作人員，例如在日本，麻醉師通常會穿暗紅色的洗手衣。國內醫院則是滿眼綠色。
有手術服和洗手衣等這樣的設計是醫學逐漸發展的產物，其主要目的是讓醫院的工作更加流程化，手術更加安全，為病患和醫護人員提供保障。手術服和洗手衣的區別主要是前者方便手術，后者方便清潔，不過它們又同時具備這些功能，在手術室中起的作用相輔相成。
