3月1日，國家發改委公布《2012年度棉花收儲預案》（2012年9月-2013年8月），標準級皮棉國家收儲價格為20400元/噸，比上年度每噸提高600元。在新一年種棉季節到來之際，提高收儲價“托市”的意味頗濃。而在距北京千里之外的德州夏津，棉田里卻很難感受多少暖意。對棉農而言，皮棉每噸提高600元，相當于籽棉每噸提高220元，這無疑是杯水車薪。與兩年前相比，夏津的棉花種植面積減幅超過一成。
    棉農羨慕糧農
    “東里鎮、鄭保屯鎮水利條件好，農民早就棄棉種糧了。”3月9日，在夏津縣銀城街道辦事處王里莊村，村民孫維龍告訴記者，如果能夠改善村里的水利條件，他也會選擇種糧，而不是費力不賺錢的棉花。
    采訪中，孫維龍的話里充滿了對東里鎮、鄭保屯鎮的羨慕之情。這兩個鎮是夏津縣水利條件最好的鎮，東里鎮有馬頰河穿鎮而過，鄭保屯鎮毗鄰京杭大運河，均能利用河水灌溉，現在多數耕地里的小麥正沉靜地等待著春來返青。
    而孫維龍所在的村莊，和夏津的大多數農村一樣，只能依靠井水澆灌。因為井水水質差，水量小，再加上處在黃河故道，多是沙土地，不適宜小麥、玉米等糧食作物。而孫維龍向記者列舉的這些“種糧”的劣勢，恰恰都是當地“種棉”的優勢。
    夏津縣農業局植保站站長于佃平告訴記者，夏津的土質、溫度、光照都非常適宜種棉，是冀魯豫棉區的核心產區。全縣共83萬畝耕地中，歷史最高植棉面積曾達到65萬畝，占四分之三以上。輝煌時，夏津曾取得人均貢獻皮棉量全國第一、人均產棉量全國第二的好成績，并博得了“銀夏津”美名。孫維龍所在的銀城街道辦事處，也由此得名。
    但就在這樣一個自然條件適宜、又有著優良植棉習慣的棉花主產區，棉農們的心思卻已不在棉花上。
    “現在不能說到了懸崖邊，但也有大幅滑坡的危險。”談起當前夏津棉花生產的情況，作為棉花種植專家、與棉花打了半輩子交道的于佃平告訴記者，2009年之前，夏津的棉花種植面積尚保持在60萬畝以上，最高65萬畝，但從2010年開始，種植面積開始迅速下滑，到2011年就僅剩54.48萬畝。
    “我們預計今年的種植面積為53-54萬畝，與上年基本持平。” 于佃平解釋稱，此前棉花種植面積大，并非棉農自愿種棉，很大程度上是限于當地的土壤、水利條件不適合種糧。而整個德州，除夏津縣因黃河故道適宜種棉花、棉田面積下降幅度較小外，其他縣（市、區）均大幅下滑。
    生產方式出了問題
    孫維龍提到了這樣一個細節：全村300多戶人家，1000多口人，人均占有土地1畝多點。沒有河水，每家每戶就自掏腰包在自家棉田里打一口直徑30厘米的淺井澆灌；抽水泵沒有電源，家家戶戶就自己從村里的變壓器上拉電線，近的百十米，遠的幾百米不等。因為井小水淺、抽水泵馬力不足，干旱季節，一天一夜也澆不了一畝地，嚴重影響了棉花的產量和品質。
    打自己的井，澆自己的地。這種灌溉方式，不僅效率低，成本還高。僅每口井的打井費用就需要近2000元。
    與美國、印度等地農莊式的大規模種植相比，王里莊村的棉農仍然停留在改革開放之初聯產承包責任制的狀態。
    “2個人種10畝棉是種，種100畝也是種，勞動力成本、農機具投入不變的情況下，產出效益卻相差很遠。”夏津德鑫棉業公司總經理田九棟告訴記者，在地廣人稀的新疆棉區，早已經實現了大規模連片種植，人均效益也遠高于夏津。對人口密度大的東部地區，土地承包到戶一定程度上已經制約了生產力的進一步提高。
    于佃平也告訴記者，由于種棉效益遠低于外出打工，目前在夏津已經出現部分棉農將土地租賃出去，收取租金的同時外出打工掙錢。每畝土地的年租金從四五百元到千元不等。一般情況下，農業產業化企業租賃的土地價格較高。如當地的棉種龍頭企業鑫秋種業，正以850-900元不等的價格租地育種。
    記者在采訪中發現，租出去的土地畢竟是少數，大多數棉田仍停留在一家一戶的耕作狀態。而隨著生育率的下降，三口之家越來越多，棉田被分割的越來越分散。
    不再賺錢的經濟作物
    記者在夏津采訪中發現，農民之所以棄棉種糧，與棉花種植效益下滑有直接關系。盡管是經濟作物，但棉花的種植效益已經低于種糧。
    在夏津縣農業局，于佃平給記者算了這樣一筆賬：按照縣農業局2011年12月份對全縣棉花的摸底調查，當時籽棉（農民摘下未經加工的棉花叫做籽棉）平均賣價為3.4元/斤，而去年棉花因旱澇災害畝產四百多斤，棉農出賣籽棉能獲得1500元/畝的收入。另一方面，棉花種植的投入成本極高，需要種子、化肥、農機等投入約500元/畝，人工費700元/畝，每畝純收入僅剩幾百元，若是承包土地交納承包費用，按照400元/畝的價格，棉農種棉一年不但不賺錢，還會賠錢。
    夏津地處魯西北大平原，從種到收，都可以通過機械代替人力。而種棉卻不行，目前只有在前期土地整理和播種時用上機械手段，其余的田間管理、采摘棉花仍需要人工操作，而且都是苦活累活。
    根據夏津縣農業局2011年底的摸底，由于棉價低迷，當時尚有40%的棉花還在棉農手中，沒有賣出。“除了價格不好，棉農惜售的另一個重要原因是，不差這點錢。”于佃平告訴記者，與過去棉農以種棉為生不同，如今農村經濟已經發生了翻天覆地的變化，與留下種地相比，青壯勞力更愿意外出打工。即使是在夏津縣城的部分棉紡織廠，普通工人每月工資也已經漲到2000元以上。打工一個月的收入就能頂上5畝棉田一年的收益。
    根據夏津縣有關部門的說法，盡管財政收入在德州市各區縣排名中并不突出，但夏津的機動車擁有量卻名列前茅，一段時間掛牌數量甚至是全市第一。這在很大程度上歸功于當地經濟的發展和農民外出打工的收入增長。
    “過去，每到棉花收獲季節，農民都急著賣棉，家里等著用賣棉的收入買米買油。”于佃平介紹，如今不同了，與打工收入相比，種棉、賣棉都顯得不那么重要，行情波動大，棉花賣不動，棉農也能坐得住。
    這也是棉農孫維龍羨慕“棄棉種糧”的其他鄉鎮的根本原因。種糧機械化程度高，田間管理相對簡單，農民就可以利用農閑時間外出打工，即使是按照每天50元工資計算，年收入也接近2萬元，且種地打工兩不誤。