在巴黎的霹靂公司實驗室，托馬斯·蘭德瑞恩和他的聯合創始人實現了這個他們三年前就有過的構想。當時他們想要制造一種細菌鋼筆，只需要其中加入糖，就可以讓細菌產出墨水。這種產品的核心就是可以產生藍色素的南美鏈霉菌，現在蘭德瑞恩和他的同事已經掌握如何提取色素并用色素寫字的方法。

他的團隊嘗試在噴墨打印機中使用生物墨，并探索如何將其運用到紡織行業當中。通過多次探索，如提供不同種類的糖、改變溫度或反應時間等(換句話說，就是改變微生物的生活環境)，他們已掌握了控制墨水生產的方法，甚至可以誘導鏈霉菌和一些其他細菌產出紅色、黃色、橙色和紫色的染料。

蘭德瑞恩說：“我們開始考慮，有沒有一種方法，可以讓這種有色燃料素成為現代石油化工燃料的可行替代品呢？”

許多染料是石化產品的混合物或有機色素，還有一些含有鎘、鉛等重金屬混合物。像咱們常見的碳素中性筆的墨水就是石油燃燒后的產物。蘭德瑞恩說：“我們正設想打造一個不用石化染料的未來。”

北卡州立大學的教授哈羅德·福雷曼，常年從事有機染料和色素的研究工作，他表示，蘭德瑞恩團隊的設想很偉大。現代染料產品通常依賴于硝酸一類的腐蝕性物質，而像這樣的生物合成產物可能會使現代染料不再依賴腐蝕性物質。

“如果你仔細挑選的話，你會發現生物合成產品是最棒的選擇。”

加州大學的多利?約翰遜認為他們的想法很有希望。越來越多的公司正開發生物合成技術，用于日用品化學中，這確實是一個很大的進步。生物合成產品，選它，準沒錯。

2013年，約翰遜在一個團隊里研究通過基因工程使大腸桿菌產生靛青(牛仔褲的染料)的技術。像霹靂公司一樣，約翰遜的團隊也在尋找合成染料的替代品。合成染料是能源密集型產業，而且依賴于石油。約翰遜的同事，約翰·迪波爾正在繼續研究，希望產品能商業化生產。

在實驗室里產出一點點染料只是一個小小的試驗，真正做到滿足工業染色的需要才是真正的壯舉。據了解，每年印染丁尼布所需要的合成靛青就有40,000噸之多。想要提高的細菌生產量，就意味著人們必須精確的了解細菌生長所需的條件，這樣才能最大限度地提高產量。

霹靂公司也嘗試著將細菌染料用于服裝印染。目前，霹靂公司正加大微生物染料在服裝上的應用。在染衣服的時候，研究者會用加熱的方法殺死細菌或者直接將細菌從衣服上洗去。

如果要徹底替代石化染料，生物墨的生產必須非常高效，這樣才能與當前印染的規模和成本相競爭。

細菌染料也不局限于工業使用，倫敦的科學家和設計師奈斯·奧黛麗·徹扎有一個項目，就是將細菌生產的染料用于印染織物的圖案。她想把她的技術變成一個工藝，將她的藝術設想變成一系列科學的步驟，任何人都可以使用。

生物生產染料尚處于初級階段，但如果它成功了，這將徹底改變我們的時裝印染。